La notion de jardin va ici du parc de propriété à « l'espace vert » d'un quartier d'habitation, en passant par le jardin ouvrier, la cité-jardins, le parc urbain. Le département du Val-de-Marne, issu de la partition de la région parisienne dans les années 1960, constituent un exemple significatif : les jardins de ce territoire sont le résultat des mêmes politiques, enjeux ou idéologies et des mêmes phénomènes d'urbanisation que l'ensemble des banlieues de Paris.
L'approche qu'en fait cet ouvrage est plurielle, à la fois scientifique et culturelle. D'une part, sensible et esthétique, d'autre part, analytique. Les photographies, dessins, plans accompagnent les textes d'historiens, architectes, paysagistes, ingénieurs. S'enracinant dans la longue durée, ce livre ouvre des perspectives pour les créations d'aujourd'hui et de demain.