Cet ouvrage n'a pas pour but de réhabiliter le coup d'État du 2 décembre 1851. Il ne s'agit pas non plus de s'inscrire dans une démarche exclusivement commémorative de la résistance au coup de force de Louis-Napoléon Bonaparte. Les historiens réunis ici ont réfléchi à l'histoire du coup d'État et de sa résistance, telle qu'elle a été décrite par ses contemporains. Leurs articles élargissent ce champ historiographique, apportent de nouvelles pièces au dossier et invitent à repenser les notions d'événement, de récit, de témoins et d'acteurs de l’histoire.

La publication des actes du colloque de 2001 organisé par la Société d'histoire de la révolution de 1848 et des révolutions du xix^e siècle fait suite au livre 1848 (actes du colloque international du cent cinquantenaire de la révolution de février 1848).