Auteur, en 1848, du décret sur le droit au travail, Louis Blanc incarne, face au verbe romantique de Lamartine, l'exigence du social. Louis Blanc fut « un des plus authentiques fondateurs de l'idée socialiste en France » écrit Maurice Agulhon. Pourtant Louis Blanc est bien oublié aujourd'hui et apparaît plutôt comme symbole d'une révolution des bons sentiments qui a échoué dans son désir de changer la société. Complexe, contradictoire, l'itinéraire politique de Louis Blanc est à l'image de la construction de la démocratie en France, des journées révolutionnaires de 1830 aux années d'après la Commune et de la fondation de la Troisième République, dans la décennie 1880.