Pour engager une réflexion sur l'interprétation des musiques médiévales et rapprocher la recherche musicologique de la pratique musicale, il faut d'abord poser clairement le cadre dans lequel étaient transmises les connaissances musicales. C'est l'objet de cet ouvrage qui réunit musicologues, historiens, latinistes, philologues, linguistes et philosophes. L'enseignement de la musique pratique était essentiellement oral, enraciné dans une tradition quotidienne. En revanche, la musique théorique était le vecteur d'une pensée spéculative dont la maîtrise pouvait amener la compréhension, non seulement des lois internes du discours musical, mais aussi des lois cachées de l'univers.