Du Paris métamorphosé au xix^e siècle par les grands travaux de la rénovation urbaine, on a conservé de très nombreuses images, grâce en particulier à la photographie. Cette invention capitale, caractéristique de ce siècle de l'industrie, va connaître une grande diffusion et un extraordinaire succès. Observateurs, artistes, reporters, industriels, inventeurs sont à l'affût de tout ce qui change pour en fixer par l'image photographique une empreinte indélébile. Mais dans ce contexte, l'art et l'industrie allaient s'opposer farouchement. À ses débuts, la photographie devait à la fois s'assurer de la conquête des marchés, accroître son développement technique, se constituer un cadre juridique et institutionnel, bref se révéler, face au modèle pictural dominant.
Cette aventure artistique, technique, commerciale et industrielle eut ses acteurs, avec leur rôle de plus en plus affirmé et spécifique. Albert Chevojon et ses successeurs, pendant plus de cent trente ans, ont largement participé à l'édification de l'image photographique. Les Chevojon, photographes « d'arts industriels », se sont surtout distingués par leurs images d'architecture et d'industrie, innovants et attentifs aux changements qui ont façonné la ville moderne au tournant du xx^e siècle. Depuis plus de cent ans, la « dynastie » Chevojon, le père, Albert, ses fils (Louis et Jacques) et ses petits-fils (Bernard et Gérard), a forgé, génération après génération, une tradition photographique, véritable trésor de savoir-faire.
L'ouvrage présente une cinquantaine de clichés inédits, directement reproduits à partir des plaques de verre originales (sur les quelque cinquante mille qui constituent le fonds Chevojon). Parmi les très nombreuses vues d'un immense album, ce choix iconographique privilégie les représentations d'un vaste ensemble architectural et urbain en construction, marqué par la toute puissance industrielle, au tournant du siècle.