Entre province et banlieue, dans le nord de la région parisienne, le site industriel de Persan-Beaumont offre des caractéristiques intéressantes pour une approche historique et ethnologique des usines et des groupes sociaux implantés dans la périphérie d'une métropole.
Mais ici comme ailleurs, les spectres, hélas familiers, de la désindustrialisation et du chômage indiquent la couleur dominante d'un paysage en pleine mutation.
À l'écoute de la population locale, l'équipe du programme ethnologique de la Fondation Royaumont, dirigée par Pierre Gaudin, a réuni une somme d'archives orales et de documents d'entreprises dont une partie est présentée dans cet ouvrage.