Surtsey est une île-volcan créée après une série d’éruptions, de 1963 à 1967, à une trentaine de kilomètres au sud de l’Islande. Depuis son émersion l’île ne cesse de rétrécir, rongée par l’océan, les vents violents et les tempêtes qui balaient ces régions. Déclarée réserve naturelle protégée, Surtsey est interdite à l’homme dès 1965, à l'exception des expéditions annuelles conduites par des scientifiques réunis en un institut de recherche (Surtseyjarfélagið).
Nous suivons pas à pas les auteurs dans une enquête passionnante sur cette histoire en train de se faire. Vanessa Doutreleau, en ethnographe de l’inhabité et de l’impermanence des lieux, et Hervé Jézéquel, en photographe, questionnent ici la forme d’une île et sa capacité à produire un imaginaire universel en lien avec la mythologie nordique. Plus encore, l’expérience Surtsey révèle le processus d'appropriation d'une terre, aussi éphémère soit-elle, tant d'un point de vue physique que symbolique, et de sa mise en patrimoine. Le livre mêle les récits de l'île, réels et imaginaires, aux regards scientifiques et artistiques. En célébrant la beauté et le mystère de ces paysages et de ces matières, les photographies offrent une vision documentaire et esthétique de ce laboratoire de la création.