L'expérience dans le domaine de la conservation et de la restauration des œuvres en plâtre est récente. Les techniques des praticiens ont évolué et perduré sans mémoire écrite. Les conservateurs et les restaurateurs, héritiers de savoir-faire transmis oralement, répondent aux problèmes immédiats dans le domaine des plâtres. Aujourd'hui apparaît la nécessité de prendre en compte l'origine des lieux d'exploitation, l'histoire des techniques et des pratiques des différents acteurs et artistes de la matière plâtre.
Pour mieux explorer et comprendre ce continent un peu oublié de l'histoire de l'art, des spécialistes, techniciens, scientifiques, restaurateurs, historiens, artistes, tous animés d'une même passion, se sont réunis en octobre 2000 à Cergy-Pontoise à l'occasion d'un colloque dont les actes sont publiés dans cet ouvrage. Ils tentent de répondre aux questions suivantes : Qu'est-ce qui fait courir le plâtre ? Quels sont les itinéraires suivis à travers le temps par cette matière multiforme ? Le plâtre est-il un matériau sérieux ? Quels regards portons-nous sur une oeuvre en plâtre ? Comment faire pour comprendre et conserver ces produits originels et tous ces témoins fragilisés ?