En histoire, la notion de genre a beaucoup évolué et son usage, toujours en mouvement, fluctue selon les enjeux sociaux et le regard posé sur l’évolution des sociétés. Récemment, le sens du mot genre s’est complexifié et peut dérouter un public non averti. Pourtant, sa fonction, en débat dans plusieurs disciplines, est d’une grande actualité, puisqu’elle permet de repenser, du point de vue des « minorités », les dispositifs normatifs qui régissent les rapports entre les sexes et façonnent les corps. L’historienne Michèle Riot-Sarcey saisit ici le genre comme concept. Elle questionne les rapports de pouvoir entre hommes et femmes et permet ainsi de mettre à l’épreuve du genre les catégories dites représentatives qui, au cours de l’histoire, se sont révélées être le produit des rapports de domination. Si les constructions identitaires, les rôles sociaux et les sexualités ont été prises en compte par la discipline historique, l’histoire des principes fondateurs de nos sociétés, dont le référent reste le masculin, se doit d’être interrogée, de la notion d’universel à celle d’égalité. Or cela suppose de bouleverser les savoirs établis et les continuités historiques élaborées au rythme d’une évolution lente et parcimonieuse de la liberté. Les travaux de Michèle Riot-Sarcey, présentés ici, relèvent, en ce sens, d’une critique historiographique. Outre ces analyses, le livre aborde des questions de méthode, propose une réflexion sur les pouvoirs en exercice et analyse le rapport problématique entre la pensée de Michel Foucault et les études de genre.