Les Courtillières, grand ensemble datant des années 1960, conçu et construit par l'architecte Émile Aillaud à Pantin en Seine-Saint-Denis, dessine une remarquable forme urbaine. Certains des « pionniers » installés à cette époque y habitent encore. A l'initiative de la ville de Pantin, le moment du lancement des transformations a été l'occasion d'investir l'histoire du quartier. Une centaine d'habitants, anciens et nouveaux, ont accepté de transmettre leurs souvenirs des lieux, des moments, des personnes et retracer ainsi leur parcours aux Courtillières. Ils ont aussi livré leurs réflexions, leurs suggestions, leurs déceptions en même temps que leur espérance pour leur quartier.
Une trentaine de récits de vie d'habitants sont rassemblés ici par Geneviève Michel et Pierre-Jacques Derainne et racontent, à une ou plusieurs voix, l'expérience de vivre aux Courtillières. Le livre s'appuie aussi sur une centaine de documents d'archives communales de Pantin.
Le texte de Jean-Michel Léger, géographe sociologue spécialiste du logement, offre un éclairage précieux sur l'œuvre originale d'Émile Aillaud et sur la façon dont un tel grand ensemble est vécu par l'habitant.