« J’avais commencé à recoller des bribes d’histoires à la fois singulières et banales que ma mère évoquait volontiers à propos de ses origines alsaciennes dont elle était très fière. En revanche, mon père parlait peu des péripéties qui avaient conduit ses ancêtres juifs du fond de -l’Europe de l’Est jusqu’à Paris. […] J’ai reconstitué, à tâtons, un récit familial. En le construisant j’ai eu du mal à mettre de la distance entre -"enquêtés" et -"enquêtrice" et je ne revendique aucune objectivité scientifique. Il s’agissait de laisser venir cette histoire sous la forme d’un -essai, dans tous les sens du terme, sur le croisement entre généalogie et mémoire, trajectoires individuelles et situations sociales. » (M. S.)

Martine Segalen (née Appel) retrace la « saga » des deux familles juives dont elle est issue. Venues de Pologne et de l’Autriche russe pour l’une, d’Alsace après 1870 pour l’autre, elles se sont intégrées au milieu professionnel parisien de la confection. Au cours de cette histoire de longue durée, elle raconte l’épisode paroxystique de l’internement de ses parents à Drancy durant deux ans, au moment de sa toute première enfance. Là, tous les rêves et les efforts des générations précédentes semblaient devoir se briser et s’effacer. En ethnologue et en historienne, elle se livre ici à un exercice de retour en soi. Elle mène l’enquête sur les systèmes d’alliances et les stratégies mises en œuvre au cours de plusieurs générations pour consolider les fruits d’un exil : une épopée vers la France pour y devenir français.